Biyofizik fiziksel ilke ve yöntemlerin biyolojik sistemlere uygulandığı bir bilim dalıdır. Bu tanıma göre, daha ondokuzuncu yüzyılda biyolojik olaylara eğilirken klasik fiziğe yaptıkları büyük katkılarla ölümsüzleşen Fick, Poiseuille ve Helmholz biyofiziğin kurucuları olarak gösterilebilir. Böyle bir genel tanıma uyan faaliyetler günümüzde daha çok sistem biyofiziği kapsamında yer almaktadır. Sistem biyofiziğini (ya da genel biyofiziği) biyolojik işlevleri ve ilişkileri betimleyen klasik fizyoloji ile bu tür işlev ve ilişkilerin teknolojik öyküsünü ve benzetimi (simülasyonu) ile uğraşan biyomühendislikten ayırmak gerekir. Diğer yandan, klasik nitelikli yaşam bilimleri arasında bile, araştırmaların molekülsel düzeye kaymasına koşut olarak, gözlenen bütünleşme, biyofiziğin ayrı bir kolunun moleküler biyofizik adı altında gelişimine zemin hazırlamıştır.